Olmeca


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Civilización olmeca

Olmecas.png
Ubicación del área nuclear olmeca en Mesoamérica México
Datos
Cronología: 1500 a. C.-500 a. C.
Localización: Litoral sur del Golfo de México
La cultura olmeca es el nombre de la civilización que se desarrolló durante el Período Preclásico Medio. Aunque se han encontrado vestigios de su presencia en amplias zonas de esta área cultural, se considera que el área nuclear olmeca —o zona metropolitana— abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco.
Se desconoce, a cabalidad, la filiación étnica —esto es, quiénes son
los antepasados de este pueblo—; sin embargo, hay numerosas conjeturas
que han intentado resolver el problema de la identidad de los olmecas.
En ese sentido, es necesario hacer la aclaración de que el etnónimo olmeca les fue impuesto por los arqueólogos del siglo XX, y no debe ser confundido con el de los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreció en el Epiclásico en sitios del centro de México, como Cacaxtla.


Durante mucho tiempo se consideró que la olmeca era la cultura madre de la civilización mesoamericana.1
Sin embargo, no está claro el proceso que dio origen al estilo
artístico identificado con esta sociedad, ni hasta qué punto los rasgos
culturales que se revelan en la evidencia arqueológica son creación de
los olmecas del área nuclear. Se sabe, por ejemplo, que algunos de los
atributos propiamente olmecas pudiesen haber aparecido, primero en Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca.
Entre otras dudas que están pendientes de respuesta definitiva, está la
cuestión de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la Depresión del Balsas (centro de Guerrero).
Sea cual haya sido el origen de la cultura olmeca, la red de
intercambios comerciales entre distintas zonas de Mesoamérica contribuyó
a la difusión de muchos elementos culturales que son identificados con
la cultura olmeca, incluidos el culto a las montañas y a las cuevas; el
culto a la Serpiente Emplumada, como deidad asociada a la agricultura,
el simbolismo religioso del jade e, incluso, el propio estilo artístico,
que fue reelaborado intensamente en los siglos posteriores a la
declinación de los principales centros de esta sociedad.



Área de asentamiento olmeca



Yacimientos arqueológicos en el área nuclear olmeca.
Artículo principal: Área nuclear olmeca
Con todo y que la cultura olmeca tuvo una difusión que alcanzó la mayor parte de Mesoamérica —excepto en la región de Occidente,
que siguió un desarrollo cultural más o menos autónomo hasta finales
del Preclásico—, una de las regiones donde se han encontrado las
evidencias más claras de la presencia de esta cultura es la parte sur de
la Llanura Costera del Golfo de México, comprendida entre los ríos Papaloapan y Grijalva, que corresponde a la mitad norte del Istmo de Tehuantepec.
Actualmente, esta zona corresponde al sureste del estado de Veracruz y
el poniente de Tabasco. Se trata de una zona de un clima cálido y muy
húmedo, condiciones climatológicas que seguramente poseyó también en la
antigüedad precolombina.




En verde los estados del asentamiento olmeca.
El área nuclear olmeca es irrigada por caudalosos ríos que bajan de las estribaciones de la Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Madre Oriental, como el Coatzacoalcos, San Juan y Tonalá.
Debido a la humedad de la zona y de las fuentes de estos ríos, en
temporada de lluvias los desbordamientos de las corrientes son una
constante. Aunque en la actualidad la vegetación de esta región de la República Mexicana ha sido ampliamente modificada por la acción del hombre, antiguamente estuvo recubierta por una espesa selva tropical,
que era el hábitat de numerosas especies que en la actualidad se
encuentran a punto de desaparecer en el territorio mexicano, entre ellas
el jaguar, las aves de plumajes preciosos como guacamayas y quetzales; reptiles de diversas especies, y mamíferos como el tapir.


La región posee suelos ricos en humus
y de espesores considerables. El petróleo crudo brota a flor de suelo
entre la vegetación. Sin embargo, carece de muchos de los materiales que
son característicos de los objetos de estilo olmeca encontrados en esta
zona y en otras partes de Mesoamérica. Entre ellos se incluye la obsidiana, el jade, la serpentina y el cinabrio. Para obtener piedra sólida para sus materiales, los habitantes de esta región recurrieron a las canteras de la Sierra de los Tuxtlas —conocida también como sierra de Santa Martha o de San Andrés—, que les proveyeron de basalto
y otras rocas volcánicas que emplearon en la construcción y en la
escultura. Sin embargo, estas fuentes de materiales pétreos se
encuentran a más de cien kilómetros de distancia respecto a sitios como
San Lorenzo y La Venta,
lo que puede dar una idea del nivel de organización que se requirió
para trasladar —sin animales de carga y sobre un suelo cenagoso— esos
monolitos que se pesan en decenas de toneladas, hasta los centros
políticos de la cultura olmeca.




Cabeza olmeca, en el Museo Nacional de Antropología.
La palabra "olmeca" significa "habitantes de la región del hule"
y fue utilizada por los aztecas para nombrar a varios pueblos, étnica y
lingüísticamente diversos, que ocuparon la región de Veracruz y Tabasco
a través de los siglos. El nombre que se daban a sí mismos a quienes
llamamos olmecas se desconoce. Esta cultura duró siete siglos y medio y
pertenece al horizonte preclásico (2 500 a. de N.E. a 200 d. de N.E.) del pasado mesoamericano.


Bajo el término "olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un
pueblo de la región del Golfo y un estilo artístico. El estilo olmeca
puede verse plasmado en peñas, cuevas, esculturas grandes y chicas y
objetos de barro que se encuentran diseminados por todo Mesoamérica. De
Jalisco a Costa Rica, pasando por Guerrero, Chiapas, Oaxaca, el
Altiplano Central y la costa del Golfo, se han encontrado imágenes de
niños-jaguares y otros rasgos propios del arte olmeca. Se cree que la
dispersión de este estilo artístico se debe a que los pueblos del Golfo
crearon una amplia red de intercambios con otras poblaciones lejanas. De
este modo, los símbolos y formas olmecas se integraron a las
expresiones artísticas de otras zonas mesoamericanas.


Asimismo, se le llama olmeca a la "cultura madre" de Mesoamérica
porque en estas primeras sociedades se dio inicio a algunas prácticas
culturales que se integraron plenamente a la cultura mesoamericana, como
el uso de un patrón urbano de asentamiento, el establecimiento de una
sociedad teocrática, entre otras.


Historia



Pirámide principal de La Venta, la pirámide más antigua de Mesoamérica.
Se estima que los indicios más antiguos de la cultura olmeca son de alrededor de 1200 a. C., y los más recientes son aproximadamente del año 400 a. C. La civilización olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, además de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.


San Lorenzo

El centro olmeca más antiguo registrado es el de San Lorenzo (1150 a. C. aprox.),municipio de Texistepec, situado en la cuenca del río Coatzacoalcos,en el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenzó alrededor del año 1150 a. C.,
época de la que datan la mayor parte de las esculturas y elementos
arquitectónicos que caracterizan a la cultura olmeca, muchos de los
cuales se conservan en el sitio. San Lorenzo fue saqueado en el año 900 a. C.,
y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destrucción;
algunas se enterraron, y otras fueron trasladadas al centro ceremonial La Venta.


La Venta

Artículo principal: La Venta
Fue el centro ceremonial más importante de los olmecas. Esta antigua
ciudad se distingue por representar el primer trazo arquitectónico
planificado en el México antiguo, su arquitectura monumental de tierra,
su gran acervo escultórico y sus ofrendas de jade, al igual que por sus
ofrendas masivas, únicas en el mundo prehispánico. En los alrededores de
La Venta se han encontrado vestigios culturales que datan de 1750 antes
de Cristo, aunque la ocupación principal se concentra entre el 1200 y
el 400 antes de Cristo.2 Cuenta con la pirámide más antigua de Mesoamérica
y también se han encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen
especial reconocimiento por el hecho de que para construirlas, tuvieron
que ser transportados los enormes bloques de basalto desde la Sierra de
los Tuxtlas, a decenas de kilómetros de ahí, ya que por ser una zona
pantanosa y arenosa, no había piedras. Se cree que pudo llegar a
albergar hasta a 18.000 habitantes.


Tres Zapotes

El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el último en
desarrollarse. Es el más conocido porque fue el que sobrevivió hasta una
época más cercana, pero la civilización olmeca que se desarrolló aquí
fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivió en los
centros ceremoniales anteriores.


Estos centros ceremoniales tenían función de ciudades, y en ellos se
construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado
pocos restos. Se construyeron montículos con templos en la parte
superior, lo que se podía considerar como un precursor de las pirámides
mesoamericanas. También construyeron edificaciones en torno a patios
centrales, característicos de las civilizaciones posteriores en la zona.
Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios políticos; como muestra, el intento de destrucción de algunas de las cabezas olmecas.


Si para la mayoría de los especialistas como Michael D. Coe o Richard Diehl,
la cultura olmeca es originaria de la costa del Golfo (ZMO: Zona
Metropolitana Olmeca), para la escuela francesa promovida por Christine Niederberger3 y desarrollada en particular por Caterina Magni,4 la cultura olmeca aparece como un conjunto multiétnico y plurilingüístico que se extiende sobre la mayor parte de Mesoamérica desde 1200 hasta 500 a. C.


La presencia olmeca se certifica en México
(costa del Golfo, costa del Pacífico y altiplano central),
principalmente en la zona costera del Golfo de México entre los ríos
Papaloapan y Grijalva, pero también en lugares como Chalcatzingo
(Morelos), Teopantecuanitlán (Guerrero).


Más allá de las fronteras mexicanas, vestigios de una presencia olmeca se encuentran en Guatemala (Takalik Abaj), Belice, El Salvador, Honduras, y Nicaragua.


Religión

Artículo principal: Mitología olmeca


El 'Señor de Las Limas
Su religión desarrolló todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores. Tenían una religión politeísta, gran número de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes, etc.


El centro de su religión es el culto al jaguar, y aparece representado en la iconografía olmeca. Se le representaba con la característica boca olmeca,
de forma trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio superior
muy engrosado. En muchos casos con colmillos muy pronunciados, adornos
supraciliares y el cráneo hendido. Siempre aparece representado de la
misma manera. No se sabe qué tipo de dios pudo ser. Se cree que pudo ser
el origen del dios de la lluvia, que se desarrollará posteriormente en
muchos puntos de Mesoamérica.


Hay muchos animales considerados dioses, como el caimán, sapos,
reptiles, todos animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados
entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres
mitológicos. En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a
la abstracción, con lo cual no se sabe exactamente qué pudo significar.


Se cree que pudo ser una religión dinástica, sus dioses estarían
relacionados directamente con los gobernantes, con los señores de los
centros ceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales,
descendientes directos de las divinidades.


Es una religión compleja, que no se ha conseguido descifrar aún. Pero
se cree que pudo tener toda una doctrina aceptada por el pueblo, para
justificar, explicar y legitimar a los linajes gobernantes, las
desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y establecer vínculos
entre éstas y los gobernantes. La religión estaría institucionalizada,
con un cuerpo doctrinal y su panteón. De esta forma también los líderes
gubernamentales utilizaban un símbolo de una figura de animal para
identificarse.


Lengua y cultura

Ya que la cultura olmeca fue la primera civilización en Mesoamérica,
se afirma o se especula que muchos logros mesoamericanos tuvieron lugar
por primera vez en el seno de su cultura. Entre otras cosas, se
acredita a los olmecas el desarrollo del calendario, la escritura y la epigrafía.


Se cree que los olmecas fueron los primeros americanos en desarrollar una escritura de glifos
para representar su lengua. Antes de los descubrimientos de 2002, el
corpus principal de inscripciones largas constaba de una docena de
inscripciones epigráficas, todas ellas datadas entre 300 a. C. y el 530
d. C.5 En 2002 se descubrió una inscripción que data de 650 a. C.,6 y en 2007 otra de 900 a. C.,7 la cual supera en antigüedad a la escritura zapoteca y convierte a la escritura olmeca en la más antigua de América.


Se han encontrado ciertas inscripciones en algunas estelas que
continen glifos. Según algunos historiadores, una de estas estelas
cuenta la vida de un gobernante, pero todavía no obtiene la unanimidad
de la comunidad internacional. Entre 1991 y 1994 los lingüistas Terrence Kaufman
y John Justeson llevaron a cabo un trabajo de desciframiento que les
llevó a identificar la lengua de las incripciones olmecas como una lengua mixe-zoque (mije-soke), en particular una lengua antecesora del proto-zoque y por tanto emparentada algo más distantemente con el proto-mixe. Este desciframiento muestra que los glifos son de hecho parte de un silabario




El luchador escultura olmeca

Arte olmeca

Artículo principal: Arte olmeca

Véase también

Referencias

  1. Canto López, Antonio, Apuntaciones sobre Mesoamérica, Ediciones de la Universidad Autónoma de Yucatán, Mérida, Yucatán, 1991, ISBN 968-6160-75-2
  2. Conaculta. «Zonas arqueológicas de México». Consultado el 15 de marzo de 2012.
  3. Niederberger (1987), pp 745-750
  4. Magni (2003), pp 43-49
  5. T. Kaufmann & J. Justeson (2004): "Epi-Olmec", en Words's Ancient Languages, ISBN 0 521 56256 2
  6. Script Delivery: New World writing takes disputed turn
  7. Writing May Be Oldest in Western Hemisphere

Bibliografía

Lectura adicional

  • Ramírez, Felipe (2004), "El área metropolitana Olmeca y su papel en
    un sistema estatal segmentario: el caso de Laguna de los Cerros y San
    Lorenzo"/En Revista del Posgrado en Estudios Mesoamericanos/No.
    6/FFyL/UNAM/México.
  • Ramírez, Felipe (2008). "Los Olmecas y su influencia en Mesoamérica:
    ¿cuestión de opinión o cuestión de evidencia?"/En El Mediterráneo
    americano: población, cultura e historia/XXVII Mesa Redonda de la
    Sociedad Mexicana de Antropología/SMA-UNAM-IIA/México.
  • Ramírez, Felipe (2010). "Dioses y poder"/ En Olmeca, the Most
    Ancient Civilization of the Americas, a Road to the Maya, Special
    Exhibitions Celebrating 400th Anniversary of Mexico-Japan Frienship,
    Gobierno de Japón, Embajada de México en Japón, INAH.

Enlaces externos